Alberto e Diego Giacometti nascono a un anno di distanza – ottobre 1901 e novembre 1902 – in un paese dei Grigioni, Borgonovo di Stampa, nella famiglia di un pittore piuttosto noto, Giovanni, in una casa frequentata da artisti, tra i quali spicca Giovanni Segantini. I fratelli crescono insieme avendo libero accesso all’atelier del padre che li segue con amore e li ritrae spesso assieme agli altri due fratelli, Ottilia e Bruno. Entrambi naturalmente si provano a imitare il padre, ma mentre Alberto mostra presto spiccate doti creative, Diego non sembra averne e si dedica ad altri studi e attività, senza trovare una strada propria, pur avendo un carattere socievole, un bell’aspetto e doti di affabulatore che conserverà per tutta la vita. Finché Alberto, che negli anni ’20 si è trasferito a Parigi, non comincia ad avere un certo successo, che diventa grande nel ‘29, tanto da indurre a chiedere al fratello di raggiungerlo per aiutarlo ad affrontare l’enorme mole di lavoro che la nuova situazione comporta. Diego in un primo momento tentenna, poi lo raggiunge, iniziando così un rapporto affettivo e artistico che durerà tutta la vita, se si escludono gli anni della guerra. Il rapporto tra i due è saldissimo, senza infingimenti o frizioni, in una sorta di reciprocità e affetti esenti da scalfitture. Una specie di gemellarità, non sempre presente tra fratelli, specie se uno gode di una posizione socialmente superiore. Tra i due però non è così: Alberto da una parte è protettivo ma dall’altra mostra di aver bisogno di Diego, di essere come dimidiato senza di lui. E Diego si rende indispensabile, sempre di più. Come attestano tutte le testimonianze e i documenti che li riguardano, a partire dalla corrispondenza tra loro e con i famigliari, una bella scelta della quale viene presentata nel catalogo della mostra che si sta tenendo presso la Fondazione Luigi Rovati, a Milano, che non a caso si intitola Diego l’altro Giacometti, a cura di Casimiro Di Crescenzo, che cura anche la mostra.
Alberto crea, preso nei suoi rovelli a caccia di una perfezione che sembra sfuggirgli sempre più crudelmente con l’ombra del fallimento che gli appare incombente nonostante i successi e l’ammirazione che gli viene tributata, e Diego gli fa da assistente, segue le fasi della lavorazione delle sue opere, tiene rapporti e fa ordine nelle attività, sbozza le sculture, le duplica in certi casi… E quando fa qualcosa di proprio si impegna in generi minori, secondo i criteri dell’epoca, dove però sembra accomodarsi con agio e soddisfazione, e produce oggetti di design, si direbbe oggi, e piccole sculture; e se si firma è solo Diego, non Diego Giacometti, o non si firma affatto. Solo in pochi sono a conoscenza di quello che fa; quasi solo amici, gente del giro, anche se poi questi amici e questa gente ne hanno altri, e le creazioni di Diego cominciano ad essere apprezzate e richieste. Ma lui insiste a non firmarsi, come se si volesse cancellare. Il fratello gli fa i complimenti per le piccole cose che realizza, ma chissà se non sono complimenti dettati solo dall’affetto e magari anche con un po’ di degnazione. Non dovrebbero, perché il fratello è noto per il suo rigore, per l’intransigenza delle scelte e per le pretese che impone non solo ai suoi modelli (come Diego, sempre lì a disposizione, pazientissimo, così presente nella mente di Alberto che questi lo raffigura senza accorgersene anche quando esegue ritratti di invenzione; o o come il filosofo giapponese Isaku Yanaihara che ha raccontato le estenuanti sedute di posa, e l’amicizia per l’artista, nel bellissimo I miei giorni con Giacometti, Giometti&Antonello, Macerata, 2021)) ma in primo luogo a se stesso.
Diego arriva alla sua opera con passi lenti, e in modo indiretto. Dopo i tentativi della giovinezza abbandona ogni pretesa artistica, ed è solo quando viene chiamato a Parigi da Alberto, vedendolo disegnare e scolpire e nella sua quotidiana pratica di assistente, che pian piano acquisisce sicurezza, affinando le capacità esecutive che scopre di avere, successivamente perfezionate anche con lo studio accademico, e arriva a creare piccoli oggetti e sculture personali. Intanto prepara i gessi e i materiali, ritocca gli abbozzi, realizza i calchi per le sculture, esegue le patinature con sempre maggiore maestria.
Non è un semplice lavoro da subordinato riscattato dall’affetto, ma una vera collaborazione che Alberto è il primo a riconoscere; ma è anche, si può immaginare, un apprendistato, un processo di formazione e di conseguimento di un modo e di un mondo personale che probabilmente l’assenza di pressione individuale, di quei rovelli infiniti che opprimono il fratello, agevola e favorisce, portandolo ad formare, quasi senza accorgersi, un proprio spazio fantastico che attinge all’infanzia, ma si rifà a modelli antichi, egizi, greci e romani. E etruschi, in particolare: cosa che rende particolarmente affascinante l’esposizione delle sue opere all’interno della Fondazione Rovati con la sua magnifica collezione di opere etrusche, con le quali quelle di Diego si armonizzano con naturalezza, quasi fossero una loro reviviscenza, moderna sì, ma con un evidente patrimonio genetico comune, un’aura condivisa.
La mostra si apre la scultura di una testa di leone, la sua prima opera originale realizzata nel 1931, scolpita nel serpentino, una pietra tipica della val Bregaglia, come informa Di Crescenzo nel pregevole saggio del catalogo, che racconta tutta la storia di Diego, prima in relazione a Alberto e poi seguendo lo sviluppo della sua carriera e delle commesse sempre più importanti che riceve. Infatti ben presto l’abilità manuale di Diego viene notata da molti amici e collezionisti di Alberto, che cominciano a chiedergli aiuti per la realizzazione delle proprie opere, come Georges Braque, e oggetti di sua mano, tanto che prende un atelier tutto per sé di fronte a quello del fratello, così che la loro vicinanza venga conservata, se non addirittura rafforzata, dagli spazi autonomi dove ciascuno può dedicarsi al proprio lavoro, fermo restando che per lungo tempo quello principale di Diego sarà di supporto alle realizzazioni del fratello. Tra le quali, negli anni ’30, decisiva anche per il suo percorso è la collaborazione con l’architetto di interni parigino Jean-Michel Frank, che commissiona ai due fratelli numerose opere di arredamento (oggetti, lampadari, ecc.) che costituiranno successivamente l’attività principale di Diego, anche se per lungo tempo le opere verranno attribuite solo al fratello. Diego si cura della loro esecuzione materiale, a volte apportando qualche modifica e forse anche cominciando a creare qualcosa di suo, senza firmare nulla, come i due grandi lampadari per il salone della casa di moda Lucien Lelong, primo tra i molti committenti e estimatori di quel mondo e delle élite che lo frequentano, che saranno sempre tra più costanti appassionati dei lavori di Diego, anche dopo la scomparsa del fratello nei primi giorni del 1966: da Guerlain a Elsa Schiaparelli e alla viscontessa di Noailles, prima, alle grandi commesse per la fondazione Maeght di Saint-Paul-de-Vence e il Museo Picasso di Parigi poi.
Saranno dapprima elementi di mobili, basi e angoli per sedie, supporti del cristallo di tavoli, applique, angoliere, che non differiscono dalle sculture che realizza nel contempo, e sempre più con il passare degli anni. Le forme risentono naturalmente, all’inizio, del modo di lavorare e trattare la materia del fratello, ma presto acquisiscono caratteristiche spiccatamente personali, con richiami molto originali a modelli del remoto passato.
Queste opere gli attirano l’attenzione di galleristi, che lo inseriscono in prestigiose esposizioni e gli organizzano anche delle mostre personali, e collezionisti che richiedono le sue opere.
Sono animali rappresentati con grazie e naturalezza, motivi vegetali, ma anche oggetti strani, come delle mani reggitenda o gli straordinari, inquietanti, Oiseaux presenti in mostra, e poi sedie, i bellissimi tavolini, composizioni fantastiche come lo specchio in mostra, del 1942, che lo faranno apprezzare come uno dei maggiori designer del 900, con una fortuna tuttora crescente, tanto che le sue quotazioni alle aste hanno raggiunto valori dell’ordine di milioni di euro. Se Diego fosse a conoscenza di queste quotazioni, sarebbe il primo a stupirsi. Ma certo sarebbe anche, giustamente, orgoglioso. Non più solo, o soprattutto, l’amato fratello dell’immenso Alberto, ma Diego, grande artigiano e artista in proprio, con il suo mondo e il suo valore ormai da tutti riconosciuto e amato. Però forse lo stupore e il legittimo orgoglio non lo segnerebbero più di tanto. Perché come per il fratello, anche se in modo meno ossessivo, e come per tutti gli artisti, quello che contava era il suo lavoro, le cose che realizzava, il mondo sempre più vasto e personalissimo, favoloso e leggero, affettuoso, intimo ma con grandi slanci di fantasia, che andava creando e che abitava come il suo vero mondo, quello veramente e integralmente suo.
Una versione più breve di questo articolo è uscita su doppiozero in occasione della mostra di Diego Giacometti presso la Fondazione Rovati di Milano
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